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Les capacités visuelles de l’enfant vont se développer de la naissance à 6 ans où elles atteignent leur potentiel maximal.

Les stimulations de l’environnement suffisent à ce développement à condition que les deux yeux fonctionnent bien.

Sur environ 800 000 enfants qui naissent en France tous les ans, 20% ont un problème ophtalmologique, pathologique ou fonctionnel.

15% des enfants ont un défaut monoculaire, 5% binoculaire.

Détecté tôt, le problème sera corrigé, par contre après 6 ans cela deviendra un handicap définitif.

Un traitement proposé entre 0 et 2 ans entraine une récupération dans 90% des cas, entre 5 à 6 ans dans 15% des cas seulement.

Le traitement est une urgence c’est pourquoi il faut faire pratiquer des dépistages visuels (par le médecin qui suit l’enfant et qui peut aussi l’orienter chez un ophtalmologue pédiatrique) et ceci de façon régulière car certains troubles apparaîtront avec la croissance.

Il ne faut pas penser comme on l’entend parfois que cela va s’arranger tout seul en grandissant.

Il faut être réactif dès qu’il y a un doute (impression que l’enfant ne voit pas bien, enfant maladroit) et aussi en cas de prématurité ou s’il y a des antécédents familiaux (problème de vue des parents même si les lunettes n’ont été portées que dans l’enfance)

De même un traitement prescrit doit être rigoureusement suivi donc les lunettes seront portées en continue et non de temps en temps.

Que voit l’enfant ? : Histoire de cônes et de bâtonnets

La rétine, membrane qui tapisse le fond du globe oculaire contient deux types de cellules nerveuses réceptrices qui contiennent des substances photosensibles :

• Les bâtonnets qui se trouvent en périphérie sur la rétine : ils sont sensibles à la luminosité et aux mouvements. Ils servent à la vision nocturne. Ils ne permettent pas de distinguer les détails et les couleurs.

• Les cônes sont seuls présents au centre, ils permettent de voir les détails. Ils sont aussi sensibles à la couleur par l’intermédiaire de pigments : 50% des cônes appelés cônes L sont sensibles au rouge, 40% les cônes M sensibles au vert et 10% cônes S sont sensibles au bleu.Les cônes ne fonctionnent qu’en lumière diurne.

A la naissance la rétine n’est pas encore fonctionnelle. Sa croissance va se poursuivre jusqu’à 2 ans et sera mature à 3 ans. C’est la rétine périphérique qui se développe en premier, zone riche en bâtonnets : l’enfant va donc percevoir au début de sa vie les mouvements mais pas encore les détails ni les couleurs et il voit en noir et blanc.

Puis le développement progressif des cônes va affiner sa vue :

Âge	Acuité visuelle	Champ visuel	Couleurs
1 Mois	1/30	55°	Blanc/noir
3 Mois	1/20	70°	+ Rouge
6 Mois	2/10	120°	+ Vert et orange
9 Mois	3/10	150°	Couleurs franches
1 an	4/10	180°	Couleurs pastelles
2 ans	5/10	180°
3 ans	6/10	180°
6 ans	10/10	180°

En pratique :

• Le nouveau-né va être attiré par le mouvement mais sa vision est floue et il ne voit que le blanc et noir.

Il va apprécier des motifs contrastés (il existe de petits livres à proposer très précocement « noir sur blanc / blanc sur noir » de Tana Hoban (Kaléidoscope) par exemple. Par contre, les tons pastels toujours choisis pour un bébé lui sont indifférents !

Il va repérer les mouvements : les mobiles lui plaisent !

Et dans le visage d’une personne penchée sur lui à une distance optimale de 50 cm, il va repérer ce qui est mobile : la bouche, les yeux.

Il peut reconnaitre la personne qui s’occupe le plus souvent de lui (position des sourcils, chevelure), c’est pourquoi il est déconseillé de changer radicalement de coiffure après la naissance de bébé !!

• Le strabisme: L’innervation des muscles oculomoteurs n’est pas à maturité à la naissance. Il est donc fréquent que le nouveau-né « louche » par intermittence. Ce n’est pas inquiétant jusqu’à l’âge de 4 mois.

• La lumière reste agressive pour les yeux de l’enfant jusqu’à 3 ans.Préférer les éclairages indirects pour vous occuper d’un tout petit. Prévoir des lunettes de soleil pour les sorties : les verres doivent être 100% UV, classe 3 (qui suffit en général, classe 4 pour neige ou bateau),   porter le » sigle CE. Opter pour une monture souple pour plus de confort et englobante pour éviter les « coques » sur le côté. Vérifier que la monture s’adapte bien au visage (nez et oreilles)

La couleur des yeux :

La couleur des yeux est liée aux lois de l’hérédité, l’enfant hérite d’un gène paternel et d’un maternel.

La couleur claire est récessive, la couleur foncée est dominante donc deux parents aux yeux clairs auront un enfant aux yeux clairs. Deux parents aux yeux foncés auront un enfant aux yeux foncés ou pas !!

En effet, ils peuvent tous les deux posséder un gène clair hérité d’un de leur propre parent mais dissimulé par le second gène foncé qui lui est dominant.

Ex : le père et la mère ont chacun hérité d’un gène bleu d’un de leur parent et d’un foncé de l’autre. Le foncé étant dominant, ils ont tous deux les yeux foncés mais peuvent tous deux transmettre le gène clair à leur enfant qui ayant deux gènes clairs hérités de ses grands-parents aura lui-même les yeux bleus !!!

Bref cela ménage bien des surprises !!!

La couleur de naissance n’est pas définitive, elle va évoluer tout au long de la vie. Il n’existe pas un pigment bleu, un vert, un noir, etc… Tous les iris contiennent le même pigment mais a des concentrations différentes, cette concentration de pigments augmente jusqu’à l’âge de 2 ans et demi. Plus c’est concentré, plus c’est sombre !!! La dépigmentation commence très doucement dès l’âge de 15 ans.

Le bébé dont les yeux sont d’un bleu incertain ou assez foncé n’aura probablement pas les yeux clairs, celui dont les yeux sont d’un bleu plus pâle a plus de probabilité de les conserver clairs : bleus ou vert (en effet sous l’action d’un pigment la fuchine) qui s’active vers 18 mois , ils peuvent basculer du bleu au vert !